Non si conosce come il ritratto in questione, firmato e datato in basso a destra dal pittore di origini calabresi Rubens Santoro, sia pervenuto nelle collezioni comunali.
Si deve forse ad una donazione avvenuta ad opera del cugino Francesco Santoro che a cavallo tra il XIX e il XX secolo risiedeva nella città di Spoleto.
Appartenente ad una famiglia di artisti, il pittore Rubens Santoro si formò all’Accademia di belle arti di Napoli come allievo di Domenico Morelli, uno dei più importanti artisti napoletani dell’Ottocento, celebre per i suoi quadri di soggetto esotico.
Molto giovane si fece notare con il dipinto "Una fanciulla che ride", acquistato proprio dal suo maestro.
Tra i dipinti più noti di Rubens Santoro sono i ritratti e gli scorci di paese, ben lontani dalle vedute della "scuola di Posillipo" che mostrano come l’incontro con Mariano Fortuny, in occasione del suo breve soggiorno napoletano nel 1874, influenzò notevolmente la sua tecnica pittorica che si impreziosì di colori brillanti e luminosi, privilegiando tagli fotografici ed estremamente moderni.
Agli inizi degli anni ‘80 soggiornò prima a Venezia e poi a Verona, dove espresse il suo gusto coloristico e le sottili ricerche luministiche in numerose opere ad olio e acquerello.
Così come avvenne per il pittore spoletino Cesare Augusto Detti, anche per il Santoro furono fondamentali i contatti con il famoso mercante d’arte francese Adolphe Goupil che acquistò molti dei suoi quadri e gli aprì la strada del collezionismo internazionale.
Seguendo la stessa impronta luminosa e leggera dei paesaggi e delle marine, Santoro fu anche un eccellente ritrattista come dimostra anche il dipinto qui presentato, realizzato dal pittore non ancora ventenne con pennelate leggere e luminose ed un taglio preciso ed incisivo.
La luce del quadro e la trasparenza dei colori emergono vivacemente dalla tela che rende pienamente la fierezza e dignità del personaggio rappresentato.

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